A palavra realístico remete a aquilo que parece próximo ao real. Quer dizer, aquilo que visualmente é próximo ao real.
- Por exemplo: as estátuas do museus de cera são realísticas.
Já realista é algo apegado a realidade, ao concreto, ao objetivo (com objetividade), que tem sentido prático. Não é algo visual, como o realístico, e sim algo abstrato, de comportamento.
- Por exemplo: não estou sendo pessimista, apenas realista.
Realismo também é uma palavra utilizada relacionada com realeza, monarquia.